Người Neanderthal nằm trong số những họ hàng gần đây nhất đã tuyệt chủng của người hiện đại (tên khoa học là Người Tinh khôn). Cách đây hơn 1 thập niên, các nhà khoa học phát hiện người Neanderthal đã có quan hệ tình dục với người hiện đại di cư khỏi châu Phi.
Ngày nay, bộ gien của các dân số người hiện đại bên ngoài châu Phi chứa khoảng 1% đến 2% gien của người Neanderthal. Tuy nhiên, thời điểm đó, các nhà nghiên cứu vẫn chưa rõ khi nào và ở đâu cho phép gien Neanderthal tiến nhập bộ gien người hiện đại. Chẳng hạn, phải chăng người Neanderthal và người hiện đại sống cùng nhau ở một khu vực cụ thể, hoặc hành vi giao phối diễn ra tại nhiều địa điểm và thời gian khác nhau?
Gien Neanderthal trong người hiện đại: Kết quả của 6.800 năm giao phối
Để hóa giải bí ẩn này, đội ngũ chuyên gia Viện Max-Planck về Nhân chủng học tiến hóa (Đức) và Đại học California ở Berkeley (Mỹ) tiến hành phân tích hơn 300 bộ gien người hiện đại, sinh sống trong suốt 45.000 năm qua. Các bộ gien bao gồm mẫu vật đến từ 59 cá nhân sống cách đây từ 2.200 đến 45.000 năm, và 275 cá nhân thời hiện đại sống ở nhiều nơi, theo báo cáo đăng trên cổng thông tin nguồn mở BioRxiv.
Theo họ, cách giải thích tốt nhất về sự hiện diện của gien người Neanderthal trong bộ gien người là hai chủng tộc đã có quan hệ tình dục trong một giai đoạn kéo dài 6.800 năm và cách đây 47.000 năm.
Khi tổ tiên người hiện đại bắt đầu di cư khỏi châu Phi ít nhất 194.000 năm trước, những địa điểm họ hội ngộ với người Neanderthal là Tây Á, theo chuyên gia Chris Stringer của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London (Anh), người không tham gia cuộc nghiên cứu.
Đội ngũ Đức và Mỹ ước tính vào thời điểm giai đoạn “liên hôn” vừa chấm dứt, hơn 5% của bộ gien người hiện đại có nguồn gốc Neanderthal. Hay nói cách khác, “khoảng 1 trong 20 cha mẹ trong dân số tổ tiên chúng ta là người Neanderthal”, chuyên gia về gien di truyền dân số Fernando Villanea của Đại học Colorado Boulder (Mỹ).
