Đúng 3 năm trước, ngày 29/6/2021 trên sân Wembley, Toni Kroos nói lời chia tay các đồng đội trong phòng thay đồ đội tuyển Đức.
“Mannschaft” vừa thua Anh ở vòng 1/8 EURO 2020 và Kroos thừa nhận mọi chuyện đã kết thúc. Bị chỉ trích rất nhiều ở trong nước, bởi người hâm mộ và thậm chí cả những huyền thoại như Lothar Matthaus, anh quyết định dừng lại.
Tròn 1.095 ngày sau (2h ngày 30/6), Đức một lần nữa có mặt ở vòng 1/8 với Kroos là người dẫn đường, thần tượng của những người yêu bóng đá và thủ lĩnh của đội.
Thuyết phục Kroos là nỗi ám ảnh của Julian Nagelsmann từ khi ông nhậm chức tháng 9/2023. Đức lúc đó là đội tuyển vừa bị loại ở vòng bảng World Cup 2022, thua Hungary tại Nations League, thất bại trong các trận giao hữu trước Bỉ, Ba Lan, Colombia, Nhật Bản, Thổ Nhĩ Kỳ và Áo.
Hai thất bại cuối cùng trong số này diễn ra khi Nagelsmann ngồi trên ghế chỉ đạo. Từ đó, vị HLV trẻ nhất EURO 2024 đã có giải pháp rõ ràng.
Đầu tiên Nagelsmann nói chuyện với những cầu thủ kỳ cựu trong phòng thay đồ để tìm hiểu xem họ có vấn đề gì không, đặc biệt là Kimmich, cũng như Gundogan – người có thể bị ảnh hưởng nhiều nhất một khi Kroos trở lại.
Những phản hồi tích cực của các ngôi sao khuyến khích vị thuyền trưởng, khi ông bắt đầu liên hệ với Toni từ tháng 11.
Nagelsmann phải mất nhiều tuần mới đạt được cái gật đầu, bởi Kroos cảm thấy không dễ dàng để thay đổi nhịp điệu của đội tuyển Đức và bản thân anh rất mệt mỏi sau mùa hè 2021.
“Toni nhấn mạnh rằng cậu ấy sẽ chỉ nói ‘đồng ý’ nếu chắc chắn rằng chúng tôi có thể thay đổi và khao khát giành chiến thắng”, Nagelsmann giải thích trong thời gian dự EURO 2024.
Sự trở lại của Kroos là yếu tố quyết định sự thay đổi của Đức, đội bóng đang lấy lại được bản sắc của mình.
“Chúng tôi đã tiến một bước cần thiết”, Toni nói trên tờ El Mundo sau trận thắng 2-0 trước Hungary ở lượt đấu thứ 2 bảng A.
Anh duy trì cùng đội tuyển phong độ phi thường mà bản thân thể hiện với Real Madrid, với sự hiệu quả mà Carlo Ancelotti và Luka Modric đều nhận định xứng đáng với Quả bóng vàng.
Kroos là cầu thủ thực hiện nhiều đường chuyền nhất giải đấu (326 thành công, trong số 341 đường chuyền), vượt xa người đứng thứ hai là Rudiger (251/267).
Cho đến nay, Kroos là cầu thủ thực hiện nhiều đường chuyền giữa các tuyến nhất; chuyền bóng có tổng quãng đường dài nhất (5,135 km); các đường chuyền hướng về khung thành đối phương dài nhất (2,25 km).
Anh cũng dẫn đầu về số lần đưa bóng vào 1/3 cuối sân (58), có nhiều đường chuyền tạo ra cơ hội ghi bàn nhất (20).
“Toni đang ở phong độ tốt nhất”, Nagelsmann lên tiếng như một sự biết ơn. Với Kroos, ông tìm ra mảnh ghép cuối cùng của mình để hoàn thiện Đức, khi giải phóng Gundogan ở hàng tiền vệ để kết nối với Musiala, Wirtz và Havertz.
Đồng hành với Kroos là Andrich, người không có bóng thường xuyên nhưng mạnh mẽ về mặt thể lực và giỏi trong các pha tranh chấp.
Kroos là cầu thủ Đức bán được nhiều áo nhất ở EURO 2024. Tên anh được hô vang nhiều nhất trên các SVĐ trong giai đoạn vòng bảng.
Một dấu hiệu cho thấy tình cảm mà khán giả chủ nhà dành cho anh, cũng như sự thay đổi trong cách nhìn về thứ bóng đá của Kroos.
“Cậu nghĩ mình giỏi hơn thực tế”, Matthaus từ chỉ trích Kroos sau EURO 2020. “Những đường chuyền thấp của Toni giống như kiểu tóc của cậu ấy: đẹp và sạch sẽ, nhưng điều đó khiến trận đấu mất thời gian”, huyền thoại bóng đá Đức nói thêm.
Ông đưa ra bình luận gay gắt: Toni không còn xứng đáng để tiếp tục khoác áo “Mannschaft”.
Những bình luận tiêu cực bắt đầu xuất hiện vào năm 2014. “Tôi sẽ không trả cho cậu những gì mà cậu yêu cầu, vì cậu không phải là cầu thủ đẳng cấp thế giới”, Rummenigge nói với Kroos khi Bayern Munich đặt vấn đề gia hạn hợp đồng với anh.
Tobias Altschaffl, chuyên gia đưa tin về Bayern Munich và đội tuyển Đức trên tờ Bild, giải thích: “Khi Kroos đến Madrid, Bayern không nghĩ anh sẽ trở thành một cầu thủ hàng đầu”.
“Họ luôn gọi anh ấy là Querpass-Toni, như thể muốn nói rằng anh ấy luôn chuyền ngang, một đường chuyền dễ dàng”, Altschaff nhấn mạnh.
Biệt danh vẫn còn được một số người Đức sử dụng đến ngày nay. Nagelsmann bảo vệ anh: “Họ còn giữ thái độ đó, Querpass-Toni. Bất cứ ai vẫn nói như thế ngày hôm nay, thật không may, không hiểu gì về bóng đá”.
Riêng Kroos không chú ý đến cách gọi như vậy. “Có lẽ nhiều người đã đánh giá cao tôi quá nhanh và phong cách chơi của tôi gây tranh cãi ở Đức trong một thời gian dài”, tiền vệ 34 tuổi nói hồi năm 2019.
Trong cuộc phỏng vấn khác năm 2023, anh cho biết: “Tôi nghĩ rất nhiều người hâm mộ đánh giá cao cách chơi của tôi, nhưng đôi khi tôi nghĩ một số người đánh giá thấp những gì tôi đã làm trong nhiều năm qua”.
Những lời chỉ trích giở đây không còn tồn tại nữa, khi Kroos định nghĩa lối cho cho Đức. Ngay cả Matthaus cũng phải thay đổi giọng điệu trong bài phát biểu của mình.
“Bán Toni cho Madrid là sai lầm lớn nhất trong lịch sử của Bayern, UEFA nên tạo ra một giải thưởng mang tên cậu ấy”, Matthaus tuyên bố.
Từ chỉ trích đến yêu thương. “Trước đây có thể là mối quan hệ yêu – ghét , nhưng bây giờ tất cả đều là yêu. Hiện tại Kroos là số một đối với người hâm mộ”, Altschaffl viết.
Trong khi đó, Kroos tránh phản ứng với sự thay đổi trong cách nói của mọi người và tập trung vào việc tận dụng tối đa những trận đấu cuối cùng với tư cách là một cầu thủ bóng đá. Mỗi trận đấu là trận chung kết mà anh tận hưởng trước khi treo giày.
